Le Mag - Portugal

Au cœur des montagnes de la Serra da Lousã, du Zêzere ou d’Açor, les aldeias do xisto nous invitent à découvrir un Portugal rural profondément enraciné dans sa terre. Ces villages ont été façonnés par des communautés isolées pendant de longs siècles, qui y ont bâti leurs maisons, leurs écoles et leurs fontaines à l’aide des ressources disponibles sur place dont, évidemment, le schiste. Feuilletée, sombre et légèrement scintillante, cette pierre se trouve, en effet, à profusion dans la région. C’est d’ailleurs elle qui donne à ces villages leur caractère si singulier, reconnaissable à leurs façades minérales, à leurs toits sombres à et leurs ruelles pavées.

Cependant, beaucoup de ces hameaux se sont finalement vidés dans les années 1950 à 1980. Il faut dire que l’exode rural a frappé fort : les plus jeunes ont migré vers les grandes villes ou l’étranger en laissant derrière eux des maisons à l’abandon, des toits effondrés, des pierres couvertes de mousse et un silence quasi total.

Ce patrimoine ne s’est pas pour autant perdu. Au début des années 2000, un projet de développement rural porté par l’association ADXTUR (Agência para o Desenvolvimento Turístico das Aldeias do Xisto) a entrepris de redonner vie aux aldeias do xisto. Avec l’aide de fonds européens et d’artisans locaux, une quarantaine de villages ont ainsi été rénovés, pierre après pierre, dans le respect des savoir-faire traditionnels. On ne parle pas ici de villages « théâtre » ni de décors pour touristes, mais d’un véritable renouveau architectural. Certains de ces villages sont d’ailleurs de nouveau habités ! Quant à d’autres, ils font l’objet de différents projets : ateliers d’artisans, résidences d’artistes, écolodges, petits restaurants de terroir, etc.

Voici quelques-uns des villages à ne pas manquer au cours de votre prochain circuit au Portugal :

Talasnal

Il s’agit probablement du village le plus emblématique. À quelques de kilomètres de Lousã, ce village suspendu entre forêt et ciel semble tout droit sorti d’un conte. Ses ruelles étroites en schiste bordées de maisons aux balcons fleuris dégagent une atmosphère chaleureuse, presque intime. Nombreux sont les promeneurs à venir y déguster une ginjinha (liqueur de griottes) locale ou admirer la vue depuis l’un des petits cafés installés dans d’anciennes maisons restaurées. Ne manquez pas le sentier qui relie Talasnal aux autres villages de la Serra da Lousã pour une randonnée bucolique.

Piodão

On Piodão reconnaît à son implantation spectaculaire. Accroché à flanc de montagne dans la Serra do Açor, on le surnomme “le village-prédateur” tant ses maisons semblent dévorer le paysage. Le schiste se marie au bleu vif des fenêtres et des portes et, en été, l’on se baigne dans le petit bassin naturel en contrebas.

Cerdeira

Longtemps laissé à l’abandon, un groupe d’artistes est finalement tombé amoureux de ce petit village pour le transformer en lieu créatif. On y vient pour participer à des ateliers de poterie, dormir dans des maisons restaurées avec goût et même assister à des festivals culturels. Parmi les immanquables : le Elementos à Solta. L’ambiance y est paisible, presque méditative.

Casal de São Simão

À peine l’on arrive à Casal de São Simão que le charme opère. Ce minuscule village ne compte qu’une poignée de maisons mais il surplombe un écrin de verdure traversé par une rivière cristalline. En contrebas, la plage fluviale de Fragas de São Simão ne désemplit pas en été.

Aigra Nova

C’est LE village traditionnel par excellence pour découvrir l’artisanat portugais. Il abrite notamment un centre d’interprétation du patrimoine rural dans lequel les visiteurs ont l’occasion de découvrir les pratiques agricoles traditionnelles, les métiers anciens et la vie quotidienne d’autrefois. On peut y voir des outils anciens et participer à des ateliers. Aigra Nova est également un excellent point de départ pour emprunter les sentiers menant à Aigra Velha, Comareira et Pena.

Visiter les aldeias do xisto, c’est avant tout s’aventurer dans une nature généreuse et sauvage. Les sentiers balisés serpentent à travers d’épaisses forêts et des gorges encaissées, à la découverte de superbes panoramas. Parmi les itinéraires les plus emblématiques, citons la GRZ – Grande Rota do Zêzere, un long parcours qui suit le fleuve Zêzere sur près de 370 km. On y découvre des paysages variés, à base de falaises abruptes, de piscines naturelles, de ponts anciens et de sous-bois. Plus accessible, le PR1 de Casal de São Simão mène à la superbe plage fluviale de Fragas de São Simão.

En chemin, ne manquez pas de vous arrêter dans les petits restaurants de village pour goûter à la chanfana, un plat typique mijoté à base de chèvre et de vin rouge.

Côté artisanat, le schiste se décline ici sous toutes ses formes : ardoise décorative, porte-clés, tableaux, etc. Le travail du bois, notamment du châtaignier, y est également très présent.

Et pour parfaire la découverte, on ne peut que vous recommander de dormir dans les petits villages. Beaucoup de maison de schiste ont en effet été converties en gîte ou en maisons d’hôtes. Immersion garantie !