Le Mag - Nouvelle-Zélande

C’est en 1887 que le parc Tongariro a été créé. Ce fut le premier parc national à avoir été établi en Nouvelle-Zélande. Depuis, sa beauté et ses nombreux trésors attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs à travers le monde, ce qui fait probablement de lui, le parc le plus populaire du pays. Situé sur l’île du Nord, ce lieu est assurément un passage obligé lors d’un séjour en Nouvelle Zélande. Si ce parc est connu pour ses incroyables volcans et ses lacs, son histoire très singulière est, elle, moins connue du public. Il faut tout d’abord rappeler que ce parc naturel est un lieu sacré aux yeux des maoris. En effet, les trois volcans qui se situent dans ce parc ont été vénérés dès l’arrivée des indigènes sur ces terres au VIIe siècle.

Pour la petite histoire, c’est le chef de la tribu des Ngāti Tuwharetoa qui aurait offert en 1887 à la Couronne britannique une partie des terres composant le parc. Inquiets de voir les européens s’approprier ces terres si sacrées à leurs yeux, les maoris ont préféré établir un traité afin de s’assurer que ce parc sera protégé. Plus précisément, les trois volcans qui s’y trouvent, Ruapehu, Tongariro et Ngauruhoe sont considérés comme extrêmement précieux pour les maoris. Les montagnes symbolisent le lien spirituel entre cette communauté et leur environnement. De plus, selon la légende, les montagnes étaient autrefois considérées comme des dieux et des guerriers de grande force.

De ce fait, par respect pour la culture maorie et leurs croyances, il est demandé de ne pas gravir le sommet des montagnes du parc et de traiter avec le plus grand respect l’espace naturel qui est offert. Une consigne rappelée à tous les visiteurs venant s’adonner à toutes les activités envisageables au sein du parc Tongariro.

Sans surprise, le premier parc à avoir été établi en Nouvelle-Zélande offre des paysages à couper le souffle. C’est simple, cet endroit est une succession de merveilles naturelles. Un bel exemple de ce que la nature a de mieux à nous offrir.

Cela commence par trois extraordinaires volcans encore en activité qui se succèdent dans les 797km² que composent le parc.

Le premier volcan à observer est le Mont Ruapehu, plus haute montagne de l’île du Nord qui se trouve à 2797 mètres d’altitude. Cette montagne comporte les plus grandes pistes de ski de la partie nord du pays.

On retrouve ensuite le Mont Ngauruhoe qui culmine à 2291 mètres d’altitude. Pour l’anecdote, cette montagne a servi de lieu de tournage pour la trilogie des Seigneurs des Anneaux. Dans la fiction, il s’agit du Mont Destin, un lieu central dans le livre écrit par le britannique John Ronald Reuel Tolkien. Lors de l’adaptation cinématographie, le réalisateur Peter Jackson a choisi la beauté des paysages de la Nouvelle-Zélande et notamment le parc national de Tongariro comme lieu de tournage. Un choix qui ne s’avère pas très étonnant quand on se retrouve sur place et que l’on découvre la beauté des paysages qui semblent perdurer à l’infini.

Le dernier volcan que l’on retrouve dans ce parc est le Mont Tongariro. Ce Mont comporte plusieurs cratères, des lacs ainsi que des champs de fumerolles. Le cratère le plus impressionnant que vous pourrez apercevoir est sans aucun doute, le Red Crater. L’intensité des couleurs qu’on peut voir ici est tout simplement sublime. Mais la véritable curiosité du parc Tongariro réside sans hésiter dans ses incroyables lacs bleus qu’il abrite en son cœur. La couleur scintillante des Emerald Lakes mais surtout son odeur bien particulière de souffre donne immédiatement l’impression d’être sur une autre planète. Un peu plus loin, la beauté du Blue Lake ne manquera pas également de vous impressionner

Il faut tout d’abord savoir que deux options s’offrent à vous si vous souhaitez faire une randonnée au sein du parc Tongariro.

Le Tongariro Alpine Crossing qui est l’option la plus courte nécessite une journée.

Le Tongariro Northern Circuit, lui, requiert trois voire quatre jours sur place. Généralement, les visiteurs optent pour la première option, bien plus accessible et réalisable. Celle-ci s’étend sur 19,4 kilomètres et est réputée pour être la plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande. Rien que ça !
Cette randonnée n’étant pas une boucle, il est nécessaire d’avoir un transport qui vous attend à l’arrivée. Plusieurs options s’offrent à vous. Si vous êtes véhiculé, vous pouvez déposer votre voiture au départ, à Mangatepopo puis réserver des places dans un bus qui vous attendra à l’arrivée, à Ketetahi et qui vous déposera à votre voiture. Vous pouvez également tout simplement faire le trajet en bus directement depuis votre hôtel en vous logeant dans une ville située aux alentours du parc comme Taupo ou Turangi.

Si cette randonnée est considérée comme plutôt aisée, elle nécessite tout de même en amont une petite préparation physique et mentale. En effet, il faut tout d’abord savoir que les températures varient fortement tout le long du parcours. Vous pourrez donc avoir très chaud puis très froid. Des vêtements adéquats sont donc à préparer. Il n’y a aucun point d’eau dans le parc donc prévoyez bien des bouteilles d’eau ainsi qu’un repas afin de pouvoir pique-niquer dans l’un des meilleurs points de vue qui s’offrira à vous. Le parcours peut paraître également très, très long et ce, tout particulièrement lors de la fin de la randonnée lorsque vous descendrez et vous aventurerez dans la forêt.

Concernant les différentes étapes de la randonnée, vous commencerez par une petite marche plutôt facile sur 4 kilomètres pour arriver jusqu’à Soda Springs. La suite devient alors beaucoup plus difficile puisqu’il faut grimper jusqu’au South Crater avec ici, 300 mètres de dénivelé. Après ça, quelques efforts seront encore nécessaires puisqu’il faudra grimper au sommet du Red Crater afin d’atteindre le point le plus haut de la randonnée puisqu’on se retrouve, ici, à 1 900 mètres d’altitude.
La descente suit alors très rapidement. Entre deux-trois chutes vous pourrez apercevoir les Emerald Lakes, ces incroyables lacs aux couleurs bleu émeraude. Enfin, vous finirez cette randonnée dans un paysage totalement différent puisque vous traverserez une incroyable forêt sauvage.