En parallèle de ses étendues naturelles, Nikko est aussi appréciée pour sa richesse culturelle et historique. Dès le 8e siècle, les premiers temples et sanctuaires furent construits au cœur du parc, déjà considéré comme sacré à l'époque. Et les siècles qui suivirent ne firent qu'enrichir la région de sites divins. Et parmi eux, trois sont inscrits au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco.
Le temple Rinnoji, bâti au 8e siècle, se distingue par ses sculptures dorées incroyablement détaillées. Dédié aux dieux de la montagne, c'est le plus important temple bouddhiste de Nikko puisqu'il compte une quinzaine de bâtiments. On y découvre notamment trois Bouddhas en bois doré de huit mètres de haut, incarnant les montagnes sacrées autour du temple.
Le sanctuaire de Futarasan, plus modeste, n'en est pas moins sacré puisqu'il est à l'origine du culte des montagnes. Accueillis par un majestueux torii en bronze, les visiteurs ont l'occasion de s'enfoncer dans la montagne au milieu des cèdres. Le mariage de la forêt et des pavillons rouges offre un décor surprenant, envoûtant.
Lui aussi classé à l'Unesco, le sanctuaire de Toshogu abrite le mausolée du premier shogun. Construit au 17e siècle, ce sanctuaire shinto est reconnaissable à ses couleurs vives. Véritable œuvre d'art, on y découvre des matériaux précieux travaillés par de talentueux artistes ainsi que des sculptures en bois du célèbre sculpteur Hidari Jingorô. Vous y reconnaîtrez probablement les fameux Singes de la Sagesse, représentant l'aveugle, le muet et le sourd.
Et puis, n'oublions pas celui qui est sans conteste la star des lieux et l'emblème véritable de Nikko : le pont Shinkyo. Situé à l'entrée de la ville, ce pont construit à l'époque de Muromachi traverse la rivière Daiya avec pour toile de fond un décor naturel irréel. Surmonté par des poutres noires, le pont est entièrement laqué en rouge, offrant un contraste saisissant avec le vert de la végétation. Si sa traversée est aujourd'hui réglementée et payante, le simple fait de s'en approcher demeure une expérience mémorable. Pas étonnant qu'il soit considéré comme l'un des édifices les plus beaux et les plus raffinés du Japon !