Surnommée la « Moitié du Monde », Ispahan surprend par son allure alliant tradition et modernité à la perfection. Difficile de dater la naissance de la ville, mais on sait qu'elle était déjà peuplée à l'époque achéménide il y a 2500 ans. La plaine était alors un lieu de rassemblement pour les armées sassanides. Au 10e siècle, alors qu'Ispahan est gouvernée par les Bouyides, elle devient un important centre de culture et de commerce. En 1051, elle devient la capitale de l'Empire seldjoukide et développe une architecture extraordinaire. Ruinée au 12e siècle puis incendiée au 14e siècle, la ville ne retrouvera sa splendeur d'antan qu'au 16e siècle sous le règne du souverain safavide Shâh Abbâs qui décide, en 1598, de transférer sa capitale à Ispahan, où il entreprit des travaux de grande envergure notamment caractérisés par de longues et larges avenues.
Il y fit bâtir un vaste terrain de polo sur la place Royale actuelle, qu'il entoura ensuite de quatre portes monumentales de styles différents. Chacune conduisant respectivement à la mosquée de Cheykh Lotfollah, au palais Ali Qapu, à la mosquée de l'Imam et au bazar. La beauté des lieux ne dura malheureusement à peine plus d'un siècle et fut mise à mal par l'invasion afghane au 18e siècle. Il reste toutefois de nombreux vestiges du prestigieux passé de la ville, que ce soit à travers ses mosquées, ses palais et ses grandes places lumineuses.
Une balade le long du fleuve Zayandeh-rood s'impose pour admirer de près les superbes ponts qui traversent le courant depuis des siècles.
Visiter Ispahan, c'est aussi découvrir la seconde plus grande place au monde, la place de l'Imam, où les voyageurs se retrouvent propulsés plusieurs siècles en arrière. De lourdes calèches richement décorées trottent en permanence afin d'emmener les visiteurs d'un bout à l'autre de la place.
C'est ici, à Ispahan, que se réfugièrent de nombreux Arméniens fuyant les Turcs ottomans sous le règne du roi safavide Shâh Abbâs.
Aujourd'hui, la cité millénaire est le berceau de l'artisanat national. On peut y découvrir l'art de la bijouterie, le ciselage de l'argent et du cuir ainsi que le tissage de tapis.
Ispahan est située au sud-ouest du pays, perchée à plus de 1530 mètres d'altitude. Encore aujourd'hui, elle compte pas moins de 130 monuments historiques classés parmi lesquels des bains, des palais et des mosquées. L'architecture moderne ne semble en rien avoir touché l'ancienne capitale de l'Iran et les vestiges seldjoukides et safavides ornent toujours les larges avenues et les grandes places de la ville.