Le Mag - Espagne

Si elle n’a pas été choisie en tant que capitale du Pays Basque Espagnol, Bilbao peut se targuer d’être la ville la plus peuplée de cette communauté autonome. S’offrir une escapade à Bilbao c’est donc partir à la découverte d’une culture unique, riche et fièrement préservée. Car, plus que jamais, les basques s’efforcent de perpétuer leurs traditions de génération en génération. La ville de Bilbao l’illustre à merveille. Et comment mieux découvrir la culture basque que de s’offrir une visite au musée Euskal ? Consacré à l'ethnographie du peuple basque, ce lieu installé dans un bâtiment baroque rassemble de nombreux objets, tous symboliques et révélateurs d’une culture unique. Situé en plein cœur du vieux quartier de Bilbao, le musée offre aux visiteurs un fantastique bond vers le passé. Au programme : des vestiges provenant du territoire de Biscaye et des témoignages de vie du peuple basque. Vous aurez également le plaisir de partir à la découverte du monde de la pêche, de la navigation ou encore des industries du fer.

Mais plus que jamais, la culture basque se découvre à travers les arts. Que ce soit à travers la danse, la musique, le cinéma, l’architecture ou encore l’artisanat, le peuple basque veut et sait se démarquer. L’artisanat fait ainsi partie des plus grandes richesses du Pays Basque. Et ce, notamment grâce à la célèbre espadrille qui s’exporte aujourd’hui dans le monde entier. Autre incontournable de la région : le linge basque. Compte tenu du nombre important de boutiques, la ville de Bilbao s’avère être le lieu idéal pour s’offrir une virée shopping typiquement basque.

La culture basque est également riche des monuments qui subliment la ville de Bilbao. Le quartier de Casco Viejo, connu sous le nom de Siete Calles (les sept rues) concentre la majorité de ces lieux.
L’immense cathédrale gothique Saint-Jacques vaut le coup d’œil !Il s’agit d’un des monuments les plus anciens de la ville. Erigée à la fin du 14ème siècle, cette cathédrale se trouve sur un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. En plein cœur de la veille ville se cache également la Plaza Nueva. Une impressionnante place typiquement espagnole qui présente un style néoclassique.
Autre place incontournable qui rassemble les locaux : la Plaza Miguel Unamuno. Observez bien cette place sous tous les angles, celle-ci regorge de véritables curiosités architecturales.
Dernier passage essentiel durant une virée à Bilbao : le Mercado de la Ribera. Comme toutes les grandes villes du Pays Basque, Bilbao possède son marché couvert. Pour acheter ses fruits et légumes, s’offrir une spécialité locale ou encore boire un verre et grignoter entre amis, c’est le lieu idéal !

Comment ne pas évoquer Bilbao sans mentionner le musée du Guggenheim ?
Ce musée d’art moderne et contemporain ouvert en 1997 a assurément donné un nouveau souffle à la ville. Certains chercheurs parlent même de l’« Effet Bilbao » pour caractériser l’impact que peut avoir un lieu culturel de grande envergure sur une ville. Il faut dire que les années 80 furent bien difficiles pour l’agglomération. La crise économique a touché de plein fouet cette cité portuaire dont l’économie locale était essentiellement basée sur la sidérurgie et la construction navale. Une grande partie de la population s’est retrouvée au chômage et a fini par délaisser la ville. La municipalité a alors fait le pari fou de redynamiser Bilbao grâce à la culture. Au début des années 90, la Solomon R. Guggenheim Foundation qui est notamment à l’origine du Musée Guggenheim à New York désirait s’implanter en Europe. Au départ, la ville de Bilbao était loin d’enthousiasmer la fondation. Plutôt perplexe, celle-ci s’est notamment laissé convaincre par l’architecte américano-canadien Frank Gehry qui repéra d’anciens docks abandonnés près du fleuve Nervión pour installer le musée.
En concurrence avec d’autres architectes, c’est finalement le projet de cet américano-canadien qui sera sélectionné. Celui-ci imagina un bâtiment en mouvement. Aujourd’hui, cet immense bâtiment impressionne par sa démesure et son côté futuriste. Et la vraie prouesse de ce musée réside probablement dans sa capacité à offrir une escapade culturelle aux visiteurs sans nécessairement rentrer à l’intérieur. En effet, tout autour du bâtiment, les amateurs d’art pourront admirer plusieurs œuvres et sculptures dont notamment une colossale araignée d'acier réalisée par la célèbre artiste Louise Bourgeois.

Mais attention, la ville ne se résume pas qu’au Guggenheim. Ne manquez donc pas le centre culturel d’Azkuna Zentroa. Polyvalent est le mot qui résume le plus justement ce lieu situé en plein cœur de Bilbao. Car ici on peut assurément tout faire : assister à une pièce de théâtre, découvrir une exposition, bouquiner à la médiathèque, s’offrir une séance de cinéma et même…faire quelques brasses dans l’impressionnante piscine qui surplombe le bâtiment.

Le musée des beaux-arts est également un incontournable lors d’une virée à Bilbao. Ici se mêlent art ancien, art contemporain et art basque. Au total, les visiteurs auront le plaisir d’admirer plus de 6000 œuvres du XIIème siècle jusqu'à nos jours. On y retrouve notamment plusieurs dessins et toiles du célèbre artiste basque Eibar.

S’il y a bien un art qui est maitrisé à la perfection ici, c’est bien l’art du pintxos. Et faites bien attention, car ici, au Pays Basque, on ne parle pas de tapas. Non, non, ici les locaux se retrouvent autour de pintxos. Mais c’est quoi la différence, au juste, entre les pintxos et les tapas ? Si dans les deux cas, il s’agit de petites portions de nourriture à déguster au comptoir, le pintxos se distingue du tapas dans la mesure où on le sert sur un morceau de pain. D’un point de vue étymologique, le terme « pintxo » vient du mot espagnol « pincho » qui vient du verbe « pinchar » (piquer).

Si l’origine du tapas s’avère lointaine, celle du pintxos se veut beaucoup plus récente. C’est au début du 20ème siècle que les pintxos seraient arrivés au Pays Basque. L’art du pintxos est indéniablement lié à une tradition qui se perpétue depuis plusieurs générations, il s’agit du « poteo » également appelé « txikiteo ». Le concept ? Un groupe d’amis se réunit le soir pour faire la tournée des bars à pintxos. Jeunes et moins jeunes se retrouvent dans une chouette ambiance festive !

Voilà pour les repères historiques, maintenant place à la dégustation.
Pour s’immerger dans la culture basque, rien de mieux donc, que de se lancer dans la tournée des bars à pintxos. On commence par le Gure toki situé sur la Plaza Nueva dans la vieille ville. Cet établissement a fini à la deuxième place du « Concours de pintxos d'Euskal Herria de 2017 ». Rien que ça ! Et alors, on y mange quoi ? Les amateurs de viandes pourront se régaler avec la croquette de queue de taureau ou avec le foie gras à la plancha.
Autre adresse incontournable des locaux, le bar Santa María : une taverne typique des années 1960.
Un peu plus loin, dans le quartier plus moderne on retrouve El Globo, un bar qui fait fureur auprès des locaux. Une grande variété de pintxos froids et chauds y sont présentés à des prix très abordables.