Le Mag - Crète

Situé à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Réthymnon, le Monastère d'Arkadi fait sans conteste partie des plus beaux sites historiques de Crète. Fondé au 12ème siècle, il est devenu au fil du temps un symbole de résistance et de foi pour le peuple crétois. Il faut dire qu'un événement a tout particulièrement marqué son histoire : le siège d'Arkadi en 1866, lors de la révolte contre l'Empire ottoman. Alors que les troupes ottomanes assiégeaient le monastère, les moines et les réfugiés crétois ont choisi, plutôt que de se rendre, de se sacrifier en faisant exploser les réserves de poudre.

On y découvre aujourd'hui un véritable chef-d'œuvre architectural, avec notamment une église à deux nefs construite au 16ème siècle, reconnaissable à son style Renaissance et à sa façade ornée de sculptures et de fresques. L'intérieur du monastère, avec ses voûtes et ses colonnes, mérite tout autant le détour. On y découvre des icônes et des manuscrits religieux ainsi que la célèbre bibliothèque d'Arkadi, partiellement détruite lors du siège de 1866, mais qui conserve encore aujourd'hui des ouvrages rares et précieux.

Situé à l'extrémité Est de la Crète, à environ 20 kilomètres de Sitia, le Monastère de Toplou, bâti au 15ème siècle, se distingue avant tout par son environnement aride et sauvage. Un endroit unique en Crète, incontournable pour se ressourcer face à la mer Égée.

Le Monastère de Toplou dévoile une architecture imposante, si imposante qu'on le confond souvent avec une forteresse. Il abrite notamment une église dédiée à la Panagia, la Vierge Marie, dont l'intérieur est orné de magnifiques fresques datant pour la plupart du 14ème siècle. Elles représentent des scènes bibliques et témoignent de l'importance de l'art sacré dans la vie monastique.

Mais ce n'est pas tout, car Toplou est également réputé pour sa production de vin et d'huile d'olive, fabriqués à partir des récoltes provenant des terres fertiles autour du monastère. Les moines perpétuent ainsi les traditions viticole et oléicole de la Crète…

Au sud de la Crète, à une quarantaine de kilomètres au sud de Réthymnon et au cœur des gorges de Kourtaliotiko, ce monastère dévoile un cadre naturel spectaculaire et préservé. Pour l'atteindre, il faut d'abord traverser une partie des gorges et profiter de la beauté sauvage des lieux, entre falaises abruptes et végétation luxuriante.

Incontournable au cours d'un circuit en Crète, le Monastère de Preveli se compose de deux édifices principaux : le Monastère du Bas (Kato Preveli) et le Monastère du Haut (Piso Preveli). Le premier, dédié à Saint Jean Baptiste, date du 10ème siècle. Il n'en reste aujourd'hui que des ruines. Le second, le plus intéressant, est dédié à Saint Jean Théologien. Il a été construit au 16ème siècle et est encore en activité.

Au fil des siècles, Preveli joua un rôle crucial dans l'histoire crétoise, en particulier durant les périodes de conflit. Il servit en effet de refuge au cours de la révolution crétoise contre les Ottomans et lors de la Seconde Guerre Mondiale. On y découvre un véritable trésor d'architecture byzantine et vénitienne et, à l'intérieur, de riches fresques et icônes et une bibliothèque renfermant de précieux manuscrits et ouvrages religieux.

Prenons maintenant la direction de la péninsule d'Akrotiri, à une quinzaine de kilomètres au nord-est de La Canée, pour découvrir ce superbe monastère entouré de collines verdoyantes et d'oliveraies. C'est dans ce cadre naturel enchanteur, perché sur un promontoire rocheux vertigineux, que vous découvrirez cet édifice bâti au 17ème siècle, un exemple remarquable d'architecture monastique crétoise, mêlant les styles byzantin, vénitien et Renaissance.

L'exploitation agricole du monastère témoigne de la symbiose entre vie monastique et nature environnante. Ici, les moines cultivent des oliviers et des vignes et proposent à la vente leurs huiles d'olive et vins au goût exceptionnel. La visite du monastère inclut d'ailleurs une dégustation de ces produits locaux !

Si beaucoup affirment qu'il est le plus beau monastère de Crète, c'est parce qu'il dévoile un intérieur particulièrement chargé d'icônes et de lustres en argent ou en métal blanc. L'édifice abrite aussi un musée où sont exposés des livres rares, des icônes et autres objets anciens et fastueux.

Au cœur d'une région montagneuse de l'île, au sud-ouest de Héraklion, ce monastère paisible et isolé a l'avantage d'être peu fréquenté. Fondé autour du 15ème siècle, Agios Nikolaos Fountoukli plaira avant tout aux amateurs d'authenticité.

Plus modeste que beaucoup d'autres monastères crétois, il dévoile pourtant une architecture singulière, parfaitement représentative de l'art byzantin en Crète. L'intérieur de l'église est orné de fresques byzantines d'une grande finesse, datant principalement du 14ème siècle. Ces fresques, étonnamment bien préservées, témoignent à merveille du talent des artistes byzantins. La visite est relativement courte, mais la beauté des peintures murales associée à la simplicité de l'architecture et à la quiétude des lieux en font un passage incontournable.