Le Mag - Macédoine du Nord

C’est probablement à Skopje que commencera votre circuit en Macédoine du Nord. Traversée par le fleuve Vardar, la capitale s’étend de part et d’autre de ses rives et révèle ainsi deux visages bien distincts. D’un côté, un centre-ville largement remodelé au cours de la dernière décennie ; de l’autre, des quartiers anciens à l’histoire balkanique.

Le projet d’aménagement baptisé « Skopje 2014 » a notamment vu apparaître de nombreux bâtiments aux façades néoclassiques ainsi qu’une série de statues monumentales. La plus impressionnante reste sans doute celle d’Alexandre le Grand, installée au centre de la place principale. Si ces choix architecturaux ont tendance à diviser les habitants, ils témoignent aussi de la volonté du pays de mettre en valeur son identité et son histoire.

Mais quittons un peu la nouvelle ville pour découvrir la facette de la capitale qui nous intéresse le plus. Pour ce faire, traversons le célèbre pont de pierre qui relie le centre moderne à la vieille ville. De l’autre côté commence la Čaršija, le vieux bazar, héritage de l’époque ottomane. Ce quartier commerçant figure parmi les plus anciens et les plus vastes bazars des Balkans ! Ses ruelles pavées serpentent entre les petites boutiques d’artisans, les cafés traditionnels et les échoppes où l’on trouve encore des bijoux, objets en cuivre et pâtisseries locales…

Le bazar conserve de nombreux monuments datant de la période ottomane. Plusieurs mosquées historiques y perdurent, dont la mosquée Mustafa Pacha, construite à la fin du XVe siècle. Non loin de là, d’anciens hammams témoignent du rôle social que jouaient autrefois ces bains publics dans la vie quotidienne. Certains ont aujourd’hui été reconvertis en galeries d’art et en espaces culturels. On trouve également dans ce quartier les traces d’anciens caravansérails, de vastes bâtiments où marchands et voyageurs faisaient halte le long des routes commerciales.

À plusieurs heures de route au sud-ouest de Skopje, la ville d’Ohrid occupe une place à part dans l’histoire et l’imaginaire de la Macédoine du Nord. Nichée sur les rives du lac du même nom, la cité est considérée depuis des siècles comme l’un des grands centres spirituels du monde orthodoxe dans les Balkans. Partagé entre la Macédoine du Nord et l’Albanie, le lac d’Ohrid compte parmi les plus anciens et les plus profonds lacs d’Europe. Il est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme la vieille ville qui le surplombe.

Dès le Moyen Âge, la ville d’Ohrid devient l’un des centres de la chrétienté orthodoxe slave. S’est ainsi développée une importante activité religieuse et intellectuelle, notamment autour de l’école d’Ohrid fondée à la fin du IXe siècle.

Il ne faudra donc pas hésiter à parcourir les ruelles escarpées de la vieille ville pour prendre la mesure de son histoire. Longtemps surnommée « la ville aux 365 églises », toutes n’ont pas traversé les siècles mais plusieurs édifices médiévaux témoignent encore de cette richesse spirituelle. Parmi les plus emblématiques, l’église Saint-Jean de Kaneo. Perchée sur un promontoire rocheux au-dessus du lac et construite au XIIIe siècle, elle dévoile l’une des vues les plus célèbres du pays.

D’autres monuments importants jalonnent la ville, à l’instar de l’église Sainte-Sophie et ses fresques médiévales ou du monastère Saint-Panteleimon, lié à l’histoire de l’enseignement religieux slave.

La Macédoine du Nord a fait partie de l’Empire ottoman pendant près de cinq siècles. Cette longue période a donc sans surprise profondément marqué le paysage. Dans la plupart des villes, il suffit de marcher quelques pas pour apercevoir un minaret, un vieux pont de pierre ou les ruelles animées d’un ancien bazar. Autant de traces qui rappellent l’importance de cette époque dans l’histoire de la région

Les bazars restent sans doute l’héritage le plus visible de cette période. Ces quartiers commerçants regroupaient autrefois les artisans, marchands et caravaniers venus de tout l’Empire. Même si certains ont perdu leur rôle d’origine, beaucoup continuent d’animer les centres historiques.

Les mosquées font également partie intégrante du patrimoine macédonien. Certaines datent du XVe ou du XVIe siècle et témoignent de l’importance des villes balkaniques au sein de l’Empire ottoman. On les reconnaît à leurs lignes sobres, à leur dôme central et à leur minaret.

Située au nord-ouest du pays, la ville de Tetovo abrite l’un des exemples les plus remarquables de cette influence ottomane : la mosquée peinte, ou Šarena Džamija. Construite au XVe siècle puis décorée de riches motifs colorés, elle dévoile des façades ornées de peintures florales et géométriques. Sans conteste l’un des monuments les plus originaux du pays !

Plus au sud, Bitola dévoile un autre visage de cet héritage historique. Longtemps connue sous le nom de Monastir lors de la période ottomane, elle fut un important centre administratif et diplomatique. Son centre-ville conserve encore plusieurs bâtiments hérités de cette époque ainsi qu’un ancien bazar. Ne manquez pas d’emprunter sa large avenue piétonne bordée de bâtiments datant de la fin de l’époque ottomane et du début du XXe siècle.

Aujourd’hui, la majorité de la population est de tradition orthodoxe mais le pays abrite une importante communauté musulmane, notamment d’origine albanaise ou turque. Et cette coexistence se reflète absolument partout, jusque dans la cuisine !