Aujourd'hui encore, les murailles ont fière allure, tout en haut d'une colline à la forme étrangement cônique. Sans doute moins connu que le château de Kerak, le Krak de Montréal, également appelé château d'al-Shawbak, est pourtant historiquement aussi important. Sa moindre notoriété est sans doute à relier à l'absence d'une véritable ville autour de la forteresse ; mais c'est aussi ce qui fait son charme, pour les amateurs de calme et de grands espaces...
C'est Baudouin Ier lui-même, roi de Jérusalem, qui ordonne la construction du château en 1115. Il en remet toutefois rapidement la possession aux mains de Romain du Puy, qui devient alors le seigneur local. Quand Payen le Bouteiller en hérite, il renforce militairement la région en construisant le fort Kerak de Moab, mais il affaiblit symboliquement le Krak de Montréal, en déplaçant peut à peu la résidence des seigneurs d'Outre-Jourdain vers le nouveau château.
Le fort ne se contentait pas d'une muraille de protection : trois rideaux de remparts se succédaient. Pour rendre l'assaut plus difficile, les pentes marquées de la colline avaient été pavées de pierres volontairement glissantes ; on les voit encore aujourd'hui… Cela n'empêcha toutefois pas les armées Saladin de finir par vaincre les Croisés, en les assiégeant. Mis à mal par les conquêtes, mais aussi par beaucoup de causes naturelles (érosion et tremblements de terre, notamment), la forteresse a été endommagée avec le temps. Mais elle a aussi été rénovée à plusieurs époques, comme en témoigne la présence d'une très belle fresque calligraphique en arabe, sculptée dans la pierre. Sur place, il faut se promener parmi les décombres, sous les voûtes en ogive, sur les chemins de ronde, mais il est aussi possible d'admirer une église, une chapelle et une mosquée, ainsi qu'un palais datant de l'époque ayyoubide ; et de repartir avec l'impression d'avoir découvert une destination jordanienne encore méconnue...
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9J/8N
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