Le Mag - Etats-Unis

Au printemps 1692, la petite ville de Salem, Massachusetts, plonge dans une hystérie collective qui ne tardera pas à marquer durablement l’histoire des États-Unis. Tout débute avec des comportements étranges observés chez quelques jeunes filles, dont Betty Parris et Abigail Williams, qui prétendent alors être victimes de sorcellerie. Alimentées par la peur et le dogmatisme religieux, les accusations se propagent comme une traînée de poudre et entraînent une série de procès au cours desquels la raison est rapidement éclipsée par l’angoisse.

Sous l’influence du révérend Samuel Parris et d’autres figures majeures de la région, les autorités établissent un tribunal spécial, qui se révélera plus tard un véritable instrument de terreur. En moins d’un an, ce sont dix-neuf personnes qui sont pendues et une autre écrasée sous des pierres pour avoir refusé d’avouer des crimes qu’elles n’avaient pas commis.

La communauté, déjà affaiblie par les conflits avec les autochtones et les tensions internes, sombre dans une paranoïa dévastatrice. Les procès de Salem s’achèveront en octobre 1692 et laisseront derrière eux un sentiment général de souffrance et d’injustice. Et aujourd’hui encore, Salem porte le poids de cette tragédie et nous rappelle les dangers d’une société dans laquelle la peur peut mener à la perte de toute rationalité.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Salem est parvenu à transformer son lugubre passé en attrait touristique. La ville attire chaque année des milliers de visiteurs et a mis en place, au fil des ans, des musées et mémoriaux destinés à faire perdurer la mémoire collective des procès.

L'on pense notamment au Salem Witch Museum qui, avec ses reconstitutions et ses tableaux grandeur nature, nous plonge dans l'atmosphère pesante de 1692.

La Witch House, demeure du juge Jonathan Corwin, propose quant à elle un aperçu de la vie à l'époque des procès. L'on peut également parcourir le Salem Heritage Trail, une ligne jaune serpentant à travers la ville et permettant de découvrir l'ensemble des lieux emblématiques liés à cette période tumultueuse.

Côté vie culturelle, les festivals et événements autour de la sorcellerie rythment la vie de Salem, notamment le célèbre Halloween Festival. Tout au long du mois d'octobre, les décorations plus lugubres les unes que les autres et les manifestations battent leur plein dans le petit centre-ville. L'on y découvre également des boutiques ésotériques, des visites guidées thématiques et des reconstitutions historiques. À Salem, l'on ne se contente pas d’évoquer les fantômes ; on les célèbre comme il se doit !

Incontournable lors d'un autotour dans l'Est Américain, notamment à l'automne, la visite de Salem permet de découvrir l'histoire de la région de manière ludique. Petit tour d'horizon des sites à ne surtout pas manquer au cours de la visite…

1. La Witch House

La Witch House, ou maison des sorcières, est le seul bâtiment de Salem à avoir un lien direct avec les procès de sorcellerie de 1692. Résidence du juge Jonathan Corwin, elle témoigne des horreurs qui se sont déroulées à cette époque. À l'intérieur, sont exposés des artefacts d’époque et une reconstitution de la vie quotidienne au XVIIe siècle. L’atmosphère y est chargée d’histoire. La visite audio-guidée permet de visiter les différentes salles tout en écoutant les récits tragiques des victimes des procès.

2. Le Salem Witch Museum

Un véritable plongeon dans l’histoire de la sorcellerie ! Le musée présente une exposition immersive sur les événements qui ont secoué la ville en 1692. À travers des scènes grandeur nature et des narrations poignantes, l'on découvre la folie qui a conduit à l’exécution de tant d’innocents. Le musée aborde également l’évolution de la perception des sorcières à travers les âges.

3. Le Salem Witch Trials Memorial

Ce mémorial rend hommage aux victimes des procès de sorcellerie. Situé près du cimetière historique, il se compose de quinze stèles en granit noir, chacune portant le nom d’une personne exécutée pour sorcellerie. L'occasion de vivre un moment de recueillement loin de l'agitation en dehors.

4. Le Peabody Essex Museum

C'est l’un des plus anciens musées d’art des Etats-Unis. Pas exclusivement dédié à l’histoire de Salem, le Peabody Essex Museum abrite des œuvres évoquant le patrimoine maritime et colonial de la région. L'occasion d'en apprendre plus sur l’art local, mais aussi d'admirer des collections internationales impressionnantes. Une agréable pause culturelle après une première immersion dans les aspects plus sombres de l’histoire de Salem.

5. Le Witch Dungeon Museum

Une expérience immersive tout à fait unique en son genre. Le Witch Dungeon Museum propose une reconstitution vivante d’un procès aux sorcières. Ce sont de véritables acteurs en costumes d’époque qui y jouent des scènes tirées des procès de 1692. Probablement le meilleur moyen de ressentir l’intensité et la peur qui régnaient alors. Après le spectacle,