A proximité du Cap, une région aux reliefs plus au moins prononcés s'enorgueillit de produire la majorité des vins sud-africains. Il s'agit de Cape Winelands. Ses vins de cépages variés ont en effet su se faire un nom hors du pays, et font depuis des siècles la fierté des populations qui les cultivent.
Dès le 18ème siècle, la production viticole est lancée dans ces terres qui bénéficient d'un climat idéal pour la culture du vin, quasiment méditerranéen. Pour en savoir plus sur l'histoire des vignobles sud-africains, il convient de faire une visite aux caves, qui ne manquent pas. On y déguste la production locale, mais on s'informe aussi sur les fûts (parfois français) utilisés pour la macération, et sur l'évolution de la viticulture nationale. On se promène dans les vignes, magnifiques.
En Afrique du sud, la notion de cépage prime sur celle des terroirs – comme en Alsace. Côté blancs, les Chardonnay et Sauvignon ne dépayseront pas les amateurs français, mais des cépages comme le Chenin Blanc ou le Colombard, bien que présents en France, sont sans doute moins courants, particulièrement purs. Quant aux vins rouges, le Cabernet Sauvignon, le Pinot noir et le Merlot permettent de retrouver des sensations connues, tandis que le Shiraz et le Pinotage, un peu plus rares en France, seront l'occasion d'expérimenter de nouvelles saveurs.
La visite des Winelands conduit généralement à faire étape dans la ville typiquement afrikaans de Stellenbosch, une bourgade où l'architecture évoque irrésistiblement celle des Pays-Bas (et pour cause !), et parfois dans celle de Franschhoek. Comme son nom l'indique, cette dernière a constitué un refuge pour des Huguenots contraints de quitter la France après les guerres de religion. Ils ont adopté la langue néerlandaise, et apporté des traditions viticoles de leurs contrées d'origine...
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