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Saint-Louis, l'ancienne capitale coloniale
La « Venise africaine »
Inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis l'an 2000, la deuxième ville du Sénégal étonne par son urbanisme fascinant, organisé entre terre et mer. Le quartier central est une île, appelée île Saint-Louis, elle-même reliée par un pont à une autre île, l'île de Sor. La première concentre la plupart des monuments anciens, car la deuxième subit régulièrement la rigueur des inondations. Guet Ndar est un autre quartier très célèbre, pour son ambiance unique : populaire et animée, cette zone est habitée principalement par les familles de pêcheurs.
Une ancienne capitale
Certains récits des origines de Saint-Louis mentionnent un point de passage des caravanes pré-existant, mais la plupart évoquent une fondation française, en 1659. Et pendant près de trois siècles, l'influence coloniale européenne est majeure. À l'époque, Saint-Louis n'est pas seulement la capitale du Sénégal, mais celle de toute l'Afrique Occidentale Française. Ses habitants sont même des citoyens français à part entière. L'indépendance consacre un basculement du pouvoir vers Dakar, à la position plus centrale. D'ancienne capitale, Saint-Louis devient alors une « simple » ville, mais garde une certaine aura culturelle.
Les réserves ornithologiques
Enfin, Saint-Louis est situé entre deux des plus intéressants parcs naturels sénégalais, pour qui aime les oiseaux. Ces deux parcs se trouvent eux aussi dans le delta du fleuve Sénégal. Au sud, c'est le Parc national de la Langue de Barbarie : mélange de dunes, de vastes étendues de sable et de mangrove, le parc sert de refuge à de nombreuses espèces, comme les flamants roses et les pélicans, mais aussi les tortues marines qui viennent pondre sur la plage. Au nord de Saint-Louis, quelques dizaines de kilomètres séparent la ville du Parc national des oiseaux du Djoudj, un véritable trésor naturel, à l'échelle mondiale. On n'y trouve pas seulement de splendides oiseaux, mais aussi des varans, des singes, des servals et une multitude d'autres mammifères.
Destination impressionnante de par son architecture et sa situation presque insulaire, Saint-Louis est donc également un point de départ idéal pour découvrir les atouts naturels du Sénégal.
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