Au cœur des Balkans se niche le charmant village de Bojentsi et son architecture caractéristique de la Renaissance Bulgare, une période qui commença au XVIIIème siècle lorsque renaquit chez les peuples bulgares, alors sous domination ottomane, un sentiment d’appartenance à une même nation. Bozhentsi est particulièrement bien préservée et a été classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
Au XVIème siècle, lorsque les Turcs Ottoman envahirent la ville de Veliko Tarnovo, alors capitale du Second Empire Bulgare, beaucoup d’habitants décidèrent de quitter la ville et d’aller s’installer dans des recoins isolés - mais plus sûrs - des montagnes voisines. La légende raconte que parmi eux se trouvait une jeune fille de famille noble prénommée Bozhana qui, devenue veuve, alla se réfugier avec ses enfants là où se trouve le village aujourd’hui et lui donna son nom, Bozhentsi. Au XVIIIème siècle, Bozhentsi devint un important relais de commerce et l’on y produisait principalement du cuir, de la laine, de la cire et du miel d’abeille.
Riche de plus de 600 d’histoire, il règne dans ce village montagnard une atmosphère du passé, rythmée par les clapotis de la rivière Bozhanka et les intonations chaleureuse de la langue bulgare. Ses maisons du XIXème siècle possèdent pour la plupart deux niveaux, le premier consacré au bétail, et le second habité par les propriétaires. Elles sont aussi très souvent dotées de vérandas, de cheminées d’angles dans chaque pièce pour faire face aux froids hivers balkaniques, et de murs doublés de bois sculpté. Les toits sont recouverts de pierres plates, typiques du style architectural de la Renaissance Bulgare. Les rues pavées, les petites fontaines de pierres et les ponts enjambant la rivière finissent de compléter ce cadre bucolique, qui nous ramène dans la Bulgarie rurale d’il y a plus d’un siècle.
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