Phobjikha est un endroit à part au Bhoutan, non seulement parce qu’elle est l’une des rares vallées glaciaires du pays, mais aussi parce qu’elle attire une faune tout à fait unique. Au coeur d’un décor si grandiose qu’il paraît irréel, les yaks viennent déguster les bambous nains, observés en hauteur par les grues. Car la vallée de Phobjikha est aussi et surtout le lieu de refuge des très rares grues à col noir. Ces dernières quittent le froid du Tibet chaque hiver pour venir s’installer au coeur des collines et forêts épaisses de la région.
La randonnée est probablement le meilleur moyen de visiter la vallée de Phobjikha. On y découvre ainsi une rare diversité de paysages, tantôt envahis par les arbres, tantôt vides et s’étalant à perte de vue. La marche permet également de visiter les villages reculés de la vallée et de rencontrer ses habitants qui, encore peu habitués aux touristes, sont ravis de partager leur culture avec les étrangers.
De fin octobre à début mars, tous les habitants de la vallée de Phobjikha vivent les yeux rivés vers le ciel, attendant patiemment le retour des grues à col noir. Si elles sont adorées à ce point, c’est qu’elles sont considérées comme étant des réincarnations de Bouddha. Symbole d’intelligence et de sagesse, leur arrivée est synonyme de bonheur et de paix pour tous les habitants de la vallée. Chaque année le spectacle est grandiose et à la limite du mystique. Les grues arrivent par centaines, tournoient autour du monastère de Gangtey puis se posent sur le sol.
Pour comprendre toute l’importance de la grue à col noir pour les habitants de la vallée de Phobjikha, ne manquez pas les festivités qui leur sont consacrées au mois de novembre. Pour l’occasion, les habitants de la région se réunissent autour de danses et de chants traditionnels.
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