Le Mag - Lituanie

Le château médiéval de Trakai trône au beau milieu d'une île perdue au cœur du lac Galvé. Cette somptueuse forteresse en briques rouges semble comme flotter sur l'eau et était autrefois un lieu de villégiature prisé par les ducs du Grand-duché de Lituanie. À l'époque où il possédait un pouvoir politique important, il se composait d'un donjon – tour résidentielle – et d'un vaste palais. Son style gothique continue encore aujourd'hui de fasciner les visiteurs de toute l'Europe.

Au moment où la capitale du Grand-duché fut déplacée à Vilnius, le château de Trakai fut transformé en prison pour les nobles. Il devint ensuite, dans les années 1960, le Musée d'Histoire de Trakai.
De forteresse bâtie pour lutter contre les chevaliers teutoniques, le château de Trakai est devenu l'un des monuments les plus emblématiques des pays baltes. Il est situé dans un environnement somptueux, entre des forêts, des lacs et des petites îles. Pour rejoindre le château, longez tranquillement le lac puis empruntez une passerelle en bois de 300 mètres de long. Vous y admirerez un mur défensif restauré, le palais des Grands-Ducs, et toute une section transformée en musée historique. Sont notamment exposés des costumes karaïtes traditionnels, des objets du quotidien, des pipes anciennes joliment décorées, des armes médiévales… Les amateurs d'objets rares sont ravis !

Le château, entouré de 200 lacs environs, a été reconstruit à l'identique au 20e siècle. Il permet d'en apprendre plus sur la vie médiévale lituanienne et se distingue par son architecture aux influences gothiques.
La visite du château médiéval de Trakai vous permettra de déambuler en liberté dans la cour et dans les nombreuses pièces du château. Les passages secrets, les fresques colorées, les halls et les galeries fascineront petits et grands, amateurs ou non d'histoire. Vous aurez l'impression de vous retrouver dans un véritable décor de cinéma du Moyen-Âge tant le château a été restauré à la perfection !

Au-delà de son château, la ville médiévale de Trakai est aussi célèbre pour abriter l'ethnie karaïte depuis le 14e siècle. Ce peuple d'origine juive a été épargné lors de la Seconde Guerre Mondiale grâce à la distinction faite entre le karaïsme et la religion juive.
Pour plonger dans la culture karaïte, ne manquez pas de visiter le musée ethnographique du karaïsme, situé dans le centre-ville. Ce dernier retrace l'histoire du peuple à travers sa culture, ses coutumes et sa vie quotidienne.
Partout en ville vous aurez l'occasion de goûter aux spécialités culinaires karaïtes dont l'incontournable Kibine, une sorte de beignet fourré à la viande de mouton très apprécié dans tout le pays.

Les Karaïtes habitent Trakai depuis le Moyen-Âge. À l'époque, la ville était déjà connue pour son multiculturalisme. Au 14e siècle, pour faire face aux menaces extérieures, le Grand Duc Vytautas de Lituanie décide de se doter d'un important dispositif de défense. C'est à cette période que le château de Trakai est bâti et que le duc choisit des Karaïtes pour se constituer une garnison à la fois fiable et fidèle. 400 familles karaïtes sont alors ramenées en Lituanie après la victoire du Grand Duc dans la mer Noire. Ce sont leurs descendants que vous rencontrerez au cours de votre voyage, quelques centaines de personnes qui parvinrent à préserver leurs coutumes, leurs traditions et leur langue. Leur lieu de culte, le Kenesa, est resté inchangé à ce jour.

Les Karaïtes appartiennent à une branche du judaïsme mais certains préceptes et rituels ne sont pas les mêmes. Les restrictions alimentaires sont différentes, les fêtes religieuses sont célébrées à d'autres dates, les textes sacrés sont pour certains écrits en langue karaïte… Autant de spécificités qui donnent toute son originalité à la religion karaïte malgré un très petit nombre de fidèles.

Chaque année au début de l'été, le festival médiéval de Trakai prend place et permet de découvrir ce à quoi ressemblait la vie à Trakai au Moyen-Âge. De nombreuses reconstitutions sont alors proposées dans l'enceinte du château et permettent de découvrir les vieux métiers, la cuisine, la musique, les tournois et les costumes des princes et des chevaliers de l'époque.

Le festival médiéval de Trakai est sans conteste la fête familiale la plus appréciée en Lituanie. Petits et grands adoreront assister aux combats d'archers et de chevaliers, aux représentations de l'artisanat traditionnel et à la dégustation des spécialités médiévales de l'époque.
Baladez-vous dans l'enceinte du château et croisez des personnes en costume traditionnel, visitez des ateliers d'artisanat et essayez les tenues de chevaliers.
Le village médiéval est chaque année reconstitué par des experts de l'époque et reste le plus fidèle possible. L'atmosphère y est parfaitement retranscrite avec le bruit de l'entrechoquement des métaux, les cris des chevaliers, les voix émanant des étals du marché… Vous aurez véritablement l'impression de voyager dans le passé !

Trakai hors sentiers battus

Profitez de votre découverte des villes baltes et plus particulièrement de Trakai pour découvrir l'un des monuments emblématiques de la région : le manoir d’Užutrakis. Ce dernier s'entoure d'un magnifique jardin créé au 19e siècle par le célèbre paysagiste français Edouard François André. Bien que d'architecture néoclassique italienne, le manoir a été aménagé dans le style Louis XVI avec ses pièces spacieuses et sa décoration luxueuse. L'extérieur mérite à lui seul la visite : le parc du château se compose de petits lacs, de 20 étangs et d'ornements naturels entretenus à la perfection.